在自然生態系，沒有所謂的垃圾。每一種生物的排泄物都是某種生物的食物，一個自然完美的循環。然而現代人不成熟的科技，創造了許多物質，無法自然回歸土壤，比如塑膠；於是，自以為聰明的人類，以為將這些垃圾燒掉或埋掉，眼不見為淨，就沒問題了。然而，現代科技使用了許多不當的化學物質，是無法被燒掉的，比如說有毒重金屬，如鉛、汞、鎘、砷；另外讓各種化學物質混合，在高溫下燃燒反應，卻又製造了許多原本不存在的持久性有機污染物，比如說戴奧辛、呋喃、與多氯聯苯。這些毒性物質，不是從焚化爐的煙囪排掉，就是濃縮於焚化爐灰渣(底渣與飛灰)裡。這些底渣與飛灰，通常被送到掩埋場中，不管先前有沒有經過處理，在長年累月的日曬雨淋，其內的毒物終究會滲出，從而污染土壤與地下水。然後，不管是從焚化爐煙囪出來的、或者焚化灰渣滲出的毒性物質，終將透過食物鏈，危害生態與人類的健康。
我國重金屬污染，早自1971年出口美國的瓷盤被驗出含鎘而遭退運起，就一直是媒體舞台的常客。1983年桃園縣觀音鄉大潭村高銀化工造成鎘米，1984年桃園縣蘆竹鄉中福村基力化工污染農田產生鎘米，鎘米事件的陰影就揮之不去；這兩年在台中縣和台南市陸續發現鎘米，前後已達20年之久，而我國大有為的政府竟然束手無策，任其肆虐人民健康、動搖我國的生產力。早在1983年政府就針對汞、鎘、鉛、鉻、鋅、砷、鎳、銅等八種重金屬的工業廢水造成的污染情況，進行了前後為期5年的調查，結論有420家使用重金屬的工廠，大多數廢水造成污染。1988年2月份發布的一項調查顯示，我國食米中，有11.1%的鎘含量超過標準，有30%的汞含量超過標準。而環保署在1987年到1990年間，也做過台灣地區農田土壤遭受重金屬污染情形的調查，而深知全國土壤的表土（地下15公分以上）重金屬含量達到第四級偏高含量的面積有50,057公頃，達到第五及高含量的表土有787公頃，裡土（地下15公分到30公分）的重金屬含量達第四級的面積有25372公頃，第五級有265公頃；更自1991年展開延續的細部調查，以清查明確的污染範圍和找出污染源。
