人的心智內涵可以細分成四種類別：資料 (data)、資訊 (information)、知識 (knowledge)、智慧 (wisdom)。資料是人類從自然及社會所獲取的初階訊號，資料以不同的形式存在，除非能進一步歸納彙整成資訊，資料本身並沒有多大意義，而其而品質特性也會因為擷取工具的差異，而有所不同。資訊是經由整理分析資料間有意義之關係連結而來，藉以解答人 (who)、事 (what)、時 (when)、地 (where) 等問題。
將資料及資訊集結運用，能夠回答為什麼 (why) 及如何 (how) 等問題時，就進入了知識的範疇，其中蘊含著理解、分析、模擬、建構等能力。而智慧則是價值的評定，是自覺、認知、判斷、良知、責任、回應等狀態與行為，對映著生命的本質與意義。
應用上面所提到的資料、資訊、知識、智慧四種類別，可以檢視在環境領域，台灣社會究竟面對著什麼問題？又有那些改善空間？整體來說，在環境資料、環境資訊、環境知識、環境智慧等面向，台灣社會都有亟待改善的空間，而公部門、私部門、第三部門都不能置身其外。
近日台中欣晃化工廠大火，令許多週遭的市民感到震驚、恐慌。欣晃化工廠裡存放的亞硝酸鈉，在超過其燃點的火舌高溫下，串串引爆。廠裡還存放了什麼其他有害物質，除了市民不知道，就是前來救火的消防隊，也必須仰賴勞委會、環保署、或工業局等相關單位提供資料，更不用說急著報導的媒體了。這是在大火的威脅下，人們方才意識到資訊的不足，但平常當我們經過類似欣晃公司的工廠，除了會耳聞機械運轉的吵雜聲外，偶而也會聞到一股或淡或濃的異味。那時我們除了快步走開外，會不會想知道那味道對我們有什麼危害？從哪裡可以取得這樣的資料？
在國土規劃不良、環評沒有把關、許多工廠不遵守環保法規的情況下，其實許多民眾生活週遭存在著類似欣晃公司這樣的未爆彈，這些工廠使用著有毒與危險物質，甚至偷偷地將含有這些有害物質的廢水、廢氣、廢棄物任意排放或棄置。在資訊不足的情況下，民眾即使看到河川變色、聞到異味，仍無由判斷是那家工廠所作所為；即使知道，也無由了解自己或環境正遭到那些化學物質的危害，危害的等級如何？更可怕的是有些有毒物質是無色無味的，民眾根本不知道自己正身處高度風險中，比如這次戴奧辛鴨蛋事件中的台灣鋼聯公司所排放的世紀劇毒戴奧辛，就是無色無味，要不是衛生署檢驗到那些鴨蛋含有過高的戴奧辛，台灣鋼聯的污染排放可能還會持續幾年。
在本月初，荷蘭農業部因為發現有兩個動物農場生產的奶品被戴奧辛污染1，而緊急關閉了百餘座動物農場，2因為這些動物農場3的飼料均是來自一家位於荷蘭的加拿大分公司（McCain）所生產的、由馬鈴薯皮所做的飼料，而此飼料已被證實被戴奧辛所污染。飼料中戴奧辛的來源則指向一種由德國所生產的泥灰質黏土，此黏土用於馬鈴薯的分選過程。在荷蘭政府採取行動並發佈消息後，有進口該種飼料的德國與比利時，也跟著關閉了數座農場4，以避免戴奧辛透過食物鏈來危害人體的健康。
在此事件中，荷蘭等國家的明快作風令人激賞，其為了保護民眾的食品安全，而基於預警原則，立即切斷可能受污染的食品之生產與銷售，並立即追查污染源、調查食品與動物的污染狀況與可能受污染的食品與動物的流向。即使其調查後發現有些豬肉的戴奧辛含量並未超過限值，但是在全面檢測還未完成前，仍不輕易開放這些動物農場的營運。當然，這是歐盟有明確的制度5來保障食品安全，使其人民健康與環境安全能得到最大的保障。在人命關天的前提下，經濟損失的考量是微不足道的。
環保署近來大動作連連，繼今年三月底提出「環境保護施政三年行動計畫」，劍及履及地於五月三日舉辦「環境保護施政三年行動計畫」北區座談會，緊接著於五月五日在台北市內湖焚化廠舉辦第一場「環境保護國是論壇」，展現一番「積極進取、透明公開」的新氣象，令人耳目一新。然而在亮麗的面紗後面，仍然參雜著濃濃的政治權謀，透露出意外接掌環保署長的現任署長張祖恩，爭取繼續留任的堅強企圖心。我們的社會最為悲哀的是政治人物僅重視權位的謀取，而毫無對職位盡責的心思。
以責任政治的觀點來看，每任環保署長原本就應該提出其「環境保護施政計畫」，讓社會了解其施政理念和行動方案；因此環保署提出「環境保護施政三年行動計畫」，無可厚非；繼之舉辦「環境保護施政三年行動計畫」座談會，也是理所當然。這只不過是讓社會及各級環保單位了解過去與未來三年的環保署所作過及要作的事情，而我們也知道洋洋灑灑的長篇大論，也不過是把環保署經常執行的重要事項整理編撰後，呈現在大眾面前而已；在該文件的前言中環保署已明示「三年行動計畫的內函，是環保署總結歷年施政的成果與未來的發展方向」。然而社會所質疑的是：
龐大的台泥集團，在台灣的事業廢棄物清除處理上，擁有相當的份量。其有三家公司（達和環保、達和清宇、以及達和廢棄物清除）為廢棄物清除或處理的業者；其中，達和環保更是擁有台中市、嘉義市及嘉義縣等三座公有焚化爐的代操作權，同時還有台東縣與雲林縣兩座正在興建中的民有民營焚化爐。
然而，這個理應非常嫻熟廢棄物處理技術的集團，卻於今年2月19日遭人檢舉，並於4月8日再受到環保團體聯手告發，指出台泥及達和環保等兩公司涉嫌將台泥公司花蓮廠產生的廢油打到廠區地下，且此非法棄置行為至少持續4年之久，令人相當錯愕。根據環保署對該場址土壤進行的初步檢測結果發現，砷含量為土壤管制標準的4.7倍、鎳為管制標準的4.55倍、而總石油碳氫化合物—柴油則為管制標準的9.11倍。
更令人遺憾的是，台泥集團的達和清宇公司本身就有處理廢油的能力與許可證，然台泥卻連將這些廢油送往自己的子公司來處理都懶得做，而選擇以處理成本外部化的方式，接管將其打入廠內地下。這不禁讓人憂心，該集團每年所接受委託清除處理的事業廢棄物，是否以合法方式來清除處理？而台泥這樣的公司竟還能擁有ISO14001國際環境管理系統認證，以及連續三年的「中華民國企業環保獎」，這豈不是環保署等主管機關與ISO稽核認證公司之恥？！
在環保署網站的環保論壇上，一位住在某化工廠附近的社區居民抱怨道：「…這間化工廠所排放的廢氣真的非常刺鼻難聞，而且聞了之後常常頭痛不已，並且有噁心想吐的感覺；我家中的幼兒也因長期吸這種空氣，有嚴重呼吸道過敏現象…他們所排放的廢氣就算合法，難道就不會對人體造成傷害嗎？？」
相信許多住在工廠或工業區附近的人，都會有這類的感受。面對成分不明、五位雜陳的氣體，不敢大口呼吸不說，精神與身體都遭受嚴重影響。而儘管身體已傳出警訊，然而卻不知這家工廠排放的廢氣到底含有什麼有害物質，跟環保署稽查大隊檢舉，常常是查不出什麼所以然。若向司法單位提出告訴，還要自行提出證據證明其污染行為與自身疾病的因果關係。
於是，民眾被強行剝奪呼吸新鮮空氣的權利，民眾在沒被充分告知的情況承受程度不明的風險。成天門窗緊閉，生活在恐懼、無奈之中。而毒性物質對身體所造成的總總影響，包括過敏、癌症…等等，等於是一種緩慢的凌遲。憲法所保障的生存權，於是受到了嚴重的威脅。
