今年的元宵節(2月28日)前兩三天，環保署的資源回收基金管理委員會(基管會)與經濟部的標準檢驗局，分別針對燈籠發出新聞稿，眼尖的讀者們應該之前已經注意到了。到底這些現代燈籠帶來什麼樣的環境問題呢？
環保署基管會在接受記者採訪時指出，「估計今年全國鬧元宵將送出50萬個小提燈，產生14噸廢電池，數量約125萬顆。若以目前廢電池六成回收率換算，約有5.6噸廢電池可能被任意丟棄，時間一久容易因鏽蝕、外殼損壞，而產生重金屬汞污染之虞。」另外，這些電池「其中一半小提燈使用兩顆三號的筒型錳鋅電池，另一半小提燈使用三顆鈕扣型電池。」想想看，光是一個晚上，就要丟棄這麼多的電池，尤其是鈕扣型的汞含量較高，若沒有回收而丟到垃圾桶裡，不論最後進入焚化爐或掩埋場，都會對環境造成傷害，並會透過食物鏈進入人體。即使回收了，仍可能有少量汞通過電池回收設施的空氣污染防治設備，而跑到大氣中，豈能不慎？根據《2006世界現況》，2000年時全球約有1/3的汞(計1,081公噸)使用在電池中，因此電池的製造與廢棄處理為汞污染的重要排放源之一。
標檢局的新聞稿則指出：「近日赴各地販售處購買兒童用手提燈籠共48件，檢驗結果計有24件品質項目不符合規定，不符合率50％，不符合項目包括9件鄰苯二甲酸酯類可塑劑含量及1件重金屬鉛含量超過限量標準；7件危害尖端及12件小物件項目不符合規定。」原來這些現代燈籠，不僅把以前的蠟燭改為電池燈泡，外表也由油紙改為塑膠了。而這些塑膠中，恐怕有不少是PVC，因為泛用塑膠中只有PVC最容易添加鄰苯二甲酸酯類(為生殖與發育毒素)，因為兩著的相容性最高。因此您的小孩會不會又不知不覺把PVC提回家了？當然應該不會有多少小孩去舔PVC燈籠而把塑化劑(又稱可塑劑)舔進去，畢竟父母應該不會讓還在口腔期的小孩去提燈籠吧？不過對於這種很容易用完就被丟棄的產品，我們更應該擔心其所使用的PVC在生產與廢棄階段所產生的危害，如燃燒後排放世紀之毒戴奧辛。
元宵節的由來有許多種傳說，有的說是因為古時皇帝為了慶祝戡亂成功，有的說是為了慶祝神祇的生日。不論其來源為何，古人是因為點燈不易，而將其視為貴重行為，故於節日時以張燈結采的方式來慶祝；時至今日，家家戶戶日日夜夜燈火通明，甚至造成光害以及能源浪費問題，我們有必要還要以大規模提燈的方式來慶祝這個節日嗎？我們應該思考，如何以更健康、對環境友善的方式來慶祝這些傳統節日，去蕪存菁(比如猜燈謎就是很有益頭腦健康的活動)，發展出更健康的文化，讓人們在感受歡樂之餘，也能照顧到自己健康與地球環境，同時讓人們能夠從文化活動中提升自己，或促進社會的互助合作。否則任何神祇都不會樂見自己的生日禮物居然是PVC、汞、鉛、錳、鋅及一大堆的廢棄物吧？
資料來源：
1.全台50萬小提燈 生14噸廢電池，自由時報，2010年2月25日。
2.標檢局公布市售「元宵節手提燈籠」購樣檢測結果，標準檢驗局，2010年2月26日。