最近禽流感的威脅讓數萬雞隻遭到撲殺。看到這樣的事件，常令人心中非常不忍。但這猶如在戰場上，人命關天的時刻，這種殺戮行為是受到默許的。更何況這些雞隻平常就是人們要宰殺來吃的食物，其生命的價值在人們眼中是不值一文的。於是，面對這樣的人造阿鼻地獄，誰能說聲不呢？
然而，人類今天所面對的這種傳染病的威脅，豈非源於這種不尊重生命的態度？為了以最少的土地成本，飼養最多的雞隻，人們以集約飼養的方式，將數萬隻雞擠在一個窄小的空間，然後施打抗生素、成長激素，希望這些雞隻在這種不健康的環境中不要生病，希望這些雞隻能在最短的時間內長大成雞。也就是這種方式，提供了病原繁殖演變的溫床，而抗生素的施打，更讓許多病菌得以演變出抗藥性，而變得更強大。因此，今天的情勢，誰曰不是人們自作自受呢？
另一方面，人類的不尊重生命，也顯現在對生態環境的肆意破壞，而生態平衡的破壞，也可能觸發疾病的傳播。譬如森林的砍伐、水壩的建築、土地使用的變更、與氣候變遷等，都曾造成傳染病的流行。根據巴西衛生署於1976年對某公路沿線的四個州所做的調查發現，瘧疾的流行，在公路施工範圍內的區域，比較遠地區的高出2~20倍。這是因為人們為開闢道路而清理森林，而進入之前瘧蚊以其他宿主來繁衍的區域，於是瘧疾便在工人間傳開了。所有生態的失序都會打亂了人類與微生物的平衡，而且對微生物會更為有利，因此死神總「隨著失調現象而降臨世間」。（見看守世界專論：《自食惡果》一書。）
因此傳染病何嘗不是大自然為調節生態的失衡，緩和人類對其所造成的壓力，而產生的一種反作用力，一種自我調節機制？然而猶如人類的撲殺雞隻行為，這些微生物對人類的撲殺同樣的毫不留情，慘不忍睹。例如1918年的流行性感冒，於四個月內席捲全球，造成全球2000萬人的死亡，高於第一次世界大戰犧牲人數的兩倍。
為避免人與微生物間的大型戰爭的發生，除了疫苗的研究開發外，人類必須要懂得自我節制人口，同時邁向以尊重自然生態、避免環境受破壞為基礎的永續發展經濟型態。人類的生存固然重要，其他物種的生命也應予以尊重。選擇與自然協調共處的生活形態是人類急需學習的。即使這需要犧牲一點舒適與便利，但只要能換取生態環境的平衡完整，卻是值得的。否則，當疫苗開發的速度跟不上病原演變的速度時，地球上的另一場大滅絕就會發生。
- 作者：謝和霖﹝看守台灣研究員﹞。
- 發表日期：2004年2月3日。