聯合國環境規劃署於去年（2003）2月6日發布聳人聽聞的「汞污染評估」報告。該報告由全球60個國家的150位科學家所完成，同意已有充足的證據顯示汞對人類健康所造成的嚴重負面衝擊，應採取國際行動來抑制汞的排放。該署已著手協商訂定全面限制汞使用的全球性條約。
現在全世界都可發現汞的蹤跡，且威脅著所有的生物。過去的25年裡，加拿大和格陵蘭一些地方的極地海豹和白鯨體內，發現汞濃度增加了2到4倍。加拿大一些鳥類的蛋裡發現汞的濃度很高，這意味著這些鳥類正面臨著絕種的危機。在較溫暖的水域，大型魚類或是海洋哺乳類也同樣陷於危機中，像是香港的座頭鯨。
人類也深陷危機。根據美國的研究，每年一出生就有腦部傷害風險（學習困難、神經系統傷害）的新生兒人數可能達到300,000；而就全球來講，這個數字可能高達數百萬。另一項針對美國婦女的研究發現，約有12分之1（大約有500萬）的婦女體內，汞濃度超過美國環保署認定的安全值。
汞及其化合物（像甲基汞）很毒，會累積在腦部而造成多種負面影響，像躁鬱、顫抖、視力障礙、記憶力衰退、心血管問題、心悸及心臟疾病（也會傷害到甲狀腺和肝臟）。把僅僅0.9 公克（70分之1 湯匙）的汞投入約10公頃大的水池裡，會使池裡所有的魚受到污染而不能食用。在較大的魚體內發現高濃度的汞，意謂著汞無所不在，充斥在所有的水體和空氣中。受影響最大者為胎兒、新生兒和幼兒，因為他們的神經系統很敏感且正在發育中。
氣化汞會在大氣中停留很長的時間，且會從它產生的地方傳輸達千、百英里遠。由於汞是自然元素，不會被分解（那就是汞在環境中持久又累積而不會減少的原因），當它遇到像氯或酸等其他污染物時，會形成化合物而降落地上，也就是酸雨或汞雨。
燃煤電廠和廢棄物焚化爐是汞的主要來源；就地域而論，86%來自於亞洲國家。為應付愈來愈多的人口對能源之所需，這些地區使用廉價、易開採的煤炭；煤炭中含汞。自焚化爐排放出來的重金屬中，汞是最大量的。聯合國環境規劃署的報告說，焚化所產生的汞的資料低估且不完整。
汞的全球循環在全世界造成很多問題，由於它可以越界傳輸，沒有人不受其影響。因此我們必須盡快採取全球性的干預，也就是聯合國環境規劃署急著制定全球性條約的原因。
我國燃煤電廠、大煉鋼廠、以及遍及各地方的焚化爐，都是汞排放的來源。而目前政府仍未有詳細的排放清冊和管制方案，更未有相關的本土調查研究。呼籲政府應重視汞的污染，盡速擬定因應對策，莫讓1950年代發生在日本的水俁症重現我國。
- 作者：鄭益明﹝看守台灣執行長﹞。
- 發表日期：2004年3月13日。