大自然有一種無形的力量，能夠將人類不需要或者不想要的廢棄物，將其轉變成對於環境無害的物質，這種能力叫做環境的涵容能力。這個力量可以讓大自然在一定的時間內，消化對於環境有害的污染物質。換言之，這是上天給予人類的恩賜，讓人類得以有一個緩衝的空間，不至於一有了排放廢棄物就形成污染。因此，只要在不超過環境涵容能力的情況下，人類所製造的污染物質就不會成為有害的困擾。
我常在想，大概就是因為大自然有了這麼一套理想的機制，所以才會造成現今污染的根源。我們想想，如果大自然沒有環境涵容能力，人類在出現文明之時，就要發展出「零污染」、「零廢棄」的觀念，否則沒有一個人類社會能夠長期存活，更不用奢談永續發展的理想。
可惜的是，貪婪的人類，因為懂得環境存在著消化污染的能力，卻不懂得珍惜大自然的禮物，所以在物質欲望的驅使下，不斷地在嘗試製造越來越多的污染物質，卻希望能夠不要處理其所產生的廢棄物，將其交給環境來處理。因為這種心態，所以累積了愈來愈多的廢棄物，終於也超過了自然可以容忍的門檻，污染的情形就愈來愈嚴重了。
由於人類的自私，不僅自然資源慘遭破壞，甚至這些污染物質更是威脅到人類的生命與健康，各種環境怪病也逐一發生。最可憐的是跟我們一起生活在同一個地球的動植物們，他們雖然不是製造污染的原兇，卻要承擔這些惡果，甚至還必須生活在「連人都不如」惡劣環境污染之中。
可口可樂的總裁曾經做個這麼樣的一個比喻，他說：「我們每個人都像小丑，玩著五個球，五個球是你的工作、健康、家庭、朋友、靈魂，這五個球 ~ 其中只有一個是用橡膠做的，掉下去會彈起來，那就是工作。另外四個球都是用玻璃做的，掉了，就碎了。」
我想，如果將小丑手中的球份量減少三個，讓其只剩下兩個。同時亦改變這兩個球的內涵，將其換成是經濟發展與環境保護。經濟發展應該是那顆橡膠做的彈簧球吧！不只是經濟教授與學生，我想台灣為數眾多的股票族都知道，經濟發展有其週期性的特性，因此，當期跌入谷底時，就是準備反彈的時候。
經濟發展其實就像顆橡膠做的彈簧球，落地時雖然會因為原有的下墜動能而讓球身有所凹陷，但卻也會因橡膠的彈力，反彈回來。環境保護則是那顆玻璃球，一旦掉到地面上，就會支離破碎。可是，人往往是短視的，因此，只顧著追求經濟發展那顆摔不破彈簧球，反而不懂得去珍惜環境保護這顆易碎的玻璃球。在20世紀，我們已經犯了很多錯誤，在21世紀，人類應該從歷史的經驗中學習，小心謹慎的對待這顆易碎的地球。
- 作者：許惠悰（中國醫藥大學健康風險管理系）。
- 發表日期：2007年4月17日。