甫落幕的全國NGO環境會議上，最受矚目的新聞就是致詞的陳水扁總統，竟然在環保團體面前倡言應當興建蘇花高。如果場景拉回到前幾年陳總統的大會致詞，雖然高談永續發展的願景，實際上口惠而實不至，但是至少行禮如儀，在環境會議上講一套符合環保團體期待的說詞，即使在其他場合講的話常常與此相反。如果再把場景拉到二００三年五月花蓮縣長補選，當時的陳水扁總統在沒有考慮永續環境的情況下，於選舉場合宣示「一定要興建蘇花高」，而結果民進黨縣長候選人游盈隆落選，新任縣長謝深山卻對蘇花高態度有所保留。
地球日環境會議前後，民進黨四大天王兩次黨內初選辯論，也都提到了蘇花高，全國NGO環境會議前，三位行政院長爭相推卸蘇花高興建責任，都聲稱是自己任內阻擋蘇花高有功；總統致詞定調之後，又變成環評如果通過，蘇花高當然要建。顯示蘇花高爭議之大，而建與不建，僅僅是政治考量，特別是每逢總統大選，就會成為綠色執政吸引藍色票倉的籌碼，其中沒有理性政策的公民討論空間。
因此二００三年提出，在二００七年再度重新炒熱，相隔四年不是偶然，正與台灣總統大選的律動相吻合，二００三年花蓮縣長補選，以及今年底的立法委員選舉，都被視為隔年總統大選的前哨戰。蘇花高自一九九０年交通部「交通全盤改善計畫」環島高速公路構想，至一九九四年開始實質規劃，二０００年有條件通過環境影響評估，陸續出現在二００二年行政院「挑戰二００八國家發展重點計畫」，二００三年十一月的「五年五千億、新十大建設」，然而十二月游院長自行宣布暫緩，並成立「國道五號衝擊因應小組」，期間環境差異分析專案小組五次會議都沒有通過。
二００五年十二月行政院長謝長廷在專家研議下，改提替代方案「二十一世紀東台灣領航計畫」，二００六年行政院長蘇貞昌任內，環保署完成「北東交通政策環評」，同樣傾向替代方案與花蓮經濟發展的方向評估，二００七年再度重提環境影響評估差異分析，就在環評委員審議的過程中，頻頻有政治力介入專業的爭議，而陳水扁總統在沒有連任壓力之下，更直接宣示要興建蘇花高，雖然在會議致詞中加入「如果通過環評」的但書，但是在環評會議尚未召開前即公開做此宣示，實際上是要影響環評結果。
與選舉同步四年一輪的蘇花高爭議，相較於工期預估十二年的未來，似乎缺少了理性、長遠的政策前瞻。蘇花高速公路預估總建設經費為九六二億元，若反應未來物價指數，估達一一四三億，再以北宜高追加比例百分之五十計算，至實際完工可能達一七一五億元。然而十二年後，人口結構少子化、老齡化，整體人口將會遞減，與十七年前環島高速公路路網構想的時空背景迴異，一千多億元的投資應該放在哪一個更迫切的部門，應當才是未來執政者應當深思熟慮的，更是全體東西部公民，應當要求的選票牛肉。
- 作者：徐銘謙（看守台灣協會研究員 ）。
- 發表日期：2007年5月4日。