PFAS是：
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一般唸成「劈～發嘶～」。
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Per- and Polyfluoroalkyl Substances 、全氟／多氟烷基物質：單純照字義來看，碳氫化合物中的烷類，其全部或多個與碳原子鍵結的氫原子被置換成氟原子，可稱為全氟／多氟烷基物質。比較嚴謹的定義，可以看ITRC做了一張大略的分類圖，將PFAS分為非聚合（Nonpolymers）和聚合（Polymers）兩大類，其中非聚合類的PFAS一端都會連著一個帶電官能基，多半是羧酸酯基（carboxylates）或磺酸酯基（sulfonates）。
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一個化學物質大家族的總稱：PFAS是一個方便使用的總稱，由歷史演化而來，目前並沒有公認的嚴謹定義。根據一份由美國環保署彙整各種資料來源，歸納得出的清單，PFAS的家族成員目前已超過12000種，並持續增加中。（註：2023年10月，美國環保署宣稱這份清單已經過時、連結已失效，不知何時才會有更新資料。OECD整理了一份清單，雖然已是2017年的資料，不過其中列入的PFAS也超過了10000種）。前面說到PFAS分為非聚合和聚合兩大類，目前比較受到關注的，幾乎都是非聚合類PFAS。家族中較有名的成員有PFOA（全氟辛酸）、PFOS（全氟辛烷磺酸）、全氟丁烷磺酸及其鹽類（PFBS）、全氟己烷磺酸（PFHxS）……等。
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人工合成：所有PFAS物質都是人工合成的。最早的PFAS物質出生於1930年代，隨後在1950年代，更多的PFAS物質被工廠大量生產、廣泛用於各項產品，一直到今日還是如此。
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永久性化學物質：因碳原子與氟原子之間的鍵結力超強，使得PFAS物質具有耐腐蝕、抗高溫的特性，也因此PFAS物質幾乎不可能在自然環境中分解，所以有了「永久性化學物質（Forever Chemicals）」的別名。
PFAS不是：
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單一種化學物質：我們說PFOA是一種PFAS、PFOS是一種PFAS，但PFAS是某一類化學物質。當我們說某個東西「含有PFAS」時，意思是它含有一種以上的PFAS物質，可能有PFOA、可能有PFOS、或其它PFAS物質。
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急毒性：我國的毒管法將毒性化學物質分為四類，其中第三類定義急毒性的化學物質：化學物質經暴露，將立即危害人體健康或生物生命者。PFAS大多不屬於這一類，短時間的少量接觸並不會對人體造成嚴重傷害。嚴格來說，絕大多數的PFAS物質並沒有足夠的資料顯示出其有急毒性、在市面上流通的量也很少；少數PFAS物質、例如PFOA，在工廠製造和產品的用量非常大，但也沒有顯現出急毒性的特徵。當然，這不等於「PFAS不會傷害人體健康」，原因請見PFAS關我PFAS？
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自然產物：如前所述，PFAS物質全都是人工合成的，所以不會在自然環境中自行形成。但是我們常常會說「環境中的PFAS」，那是因為PFAS是「永久性化學物質」，從工廠中製造出來後就幾乎不會消失，會逸散到環境中並慢慢累積，所以現今的自然環境中才到處都是PFAS物質，參見哪裡會有PFAS？