任何以勞力換取金錢的人，若曾不小心丟了一筆錢，即使額度只是一個月的月薪，還不到傾家蕩產的程度，都會有心如刀割的感覺。許多家庭糾紛，也會圍繞著金錢打轉，即使親如兄弟、夫妻。明明只是一張薄紙，但許多人重視它的程度，卻如性命一般。貪欲或許仍不足以充份解釋這種對金錢的感覺，但「惜財如愛命」這句成語，卻如實道出了另一重要原因：以勞力取得的金錢，確實是人們拿生命換來的。
生命是一個有限的連續存在。而要維繫這短暫的連續存在，是有一些基本需求的，如食衣住行等。另外，人們為了讓這短暫的連續存在有所價值，會去追求這存在的意義。為了這些基本需求與精神需求，人們投入了一大段生命，換取金錢，只是因為根據人類社會自己訂定的規則，金錢是換取物質與服務以滿足這些需求的一個媒介。因此對金錢的追求，事實上很大一部份代表著人們對自己生命的呵護與期待。
因此企業家眼中的人力成本，其實就是生命成本。企業家投入了員工的部份生命，拿來換取什麼，決定了員工這段生命的價值。由於人們不只是對工作之外的生命有所期待，也對工作期間的生命有所期待；因此若工作也能帶來價值，那麼人們生命的效益，才能發揮到最大。是以國家的產業政策，決定全國人民的部份生命效益，全國生命效益（姑且稱之為Gross Life Efficiency）最大的國家，人民最幸福。
這生命效益，不能以扭曲價值的金錢來估計，而必須看我們實際上成就了什麼。近年來台灣人民心靈痛苦，普遍感覺不到希望，是因為政府在空屋率居高不下的情況下，還不斷擴大都市計畫來增加房產的土地供給，只見一棟棟豪宅蓋了起來，而真正有住之需求的一般民眾卻無法取得平價住宅；同時，讓人們生活感覺舒適的綠地空間，也因為不必要的都市化而日漸消失。另外，政府在氣候變遷危機當前，且石油、水資源日趨枯竭的情況下，還不制止石化、鋼鐵等高耗能、耗水產業的擴增，任其急速消耗生命賴以存在的有限資源，同時加劇了威脅生命存在的暖化危機。而上述都市化與高度工業化等政策，也讓對延續生命相當重要的生態環境和農地，日漸萎縮。
隨著國家的發展，產業結構必須有所調整，因為人民需求已大不相同。有些東西已經太多，對生命真正重要的東西卻日漸稀少。如果國家不能提高人民的生命效益，只是想著增加少數人的口袋，甚至為此不惜摧毀人民投入大半生命辛苦建立的家園；那麼人民也只好付出一部分生命，來扭轉國家的發展方向。基本需求已滿足的人民，更應如此，畢竟為公共利益投入的生命，生命效益最大。
- 作者：謝和霖/看守台灣協會 祕書長。
- 發表日期：2013年9月23日。