連鎖反應/結構與安全/核事故如何進行/曝露
核電廠的結構與安全性
目前台灣的發電用核子反應爐，可分為「沸水式」【圖10】與「壓水式」【圖11】兩種。利用核子分裂產生的能量所造成的熱蒸氣，透過發電機運轉發電。「壓水式」的核子連鎖反應產生的熱量，被加壓到約160個大氣壓力（一次冷卻水），經爐心連結到蒸汽產生器，再經由熱交換後變成約50個大氣壓力的水蒸汽（二次冷卻水），透過汽渦輪室帶動發電機發電，這與火力發電廠是相同的發電方式。
一次冷卻水（沸水式沒有一次及二次冷卻水的區別）除了傳達熱量以外，還有以下任務，當鈾的原子核遭到中子衝擊後，原子核就會開始分裂，此時速度慢的「熱中子」比較容易引起連鎖反應。因此需要減緩分裂出來的中子速度，利用在水分子(H2O)中的氫原子較為方便，氫原子的原子核重量大約與中子相同，因此在中子衝擊後可以有效的降低運動速度，具備此任務的材料叫做減速劑。
在爐心流動的水兼具冷卻與中子減速雙重用途，讓原子爐具備「自己控制型」的安全性。如果發生反應爐核分裂急速激烈時，熱膨脹及在水中形成的水蒸汽泡沫，會降低減速劑（水）的密度，降低了中子減速的效率時，也會對連鎖反應加加以控制。如果發生一次冷卻水管路破裂，讓爐心的水完全喪失時，中子因為沒有水來減速，核分裂本身會自動停止。但是由核燃料產生的大量衰變熱，必需以系統將熱量移除出來。
核子反應爐的事故會造成人類社會巨大的災難，因此為可能發生的事故設置種種的安全保護設備。例如對喪失冷卻水有緊急爐心冷卻裝置（ＥＣＣＳ），以及如果反應爐容器或冷卻水管路遭到破壞時，能夠防止輻射物質大量洩漏到廠外的圍阻體，但是人為操作的過程中無法保證萬無一失；而且管路機械有發生故障的機會，核發電廠內隱藏巨大的危險，因此需要假設最惡劣的狀況隨時會發生。
【圖10】沸水式核子反應爐
【圖11】壓水式核子反應爐