自1990年代起，美國有19個州陸續立法限制包裝中的重金屬含量，規定銷售的包裝不能刻意添加鎘、鉛、汞、六價鉻等四種重金屬，並規定包裝中這四種重金屬若因非刻意的因素而存在（比如以原料中污染物的型態而存在），其總含量不得超過100ppm。這項法令的目的，是為了避免商品包裝材因使用重金屬，而於廢棄階段透過掩埋場、焚化爐以及回收處理設施讓重金屬散佈出去而污染環境。
為了落實這項法令，美國團體「有毒包裝資訊交換中心」自2006年起，每年利用X射線螢光分析技術（XRF），檢測商品包裝的這四種重金屬含量，看看有多少商品包裝不符合規定，並於隔年發表檢測報告。根據其於2009年6月底發表的報告指出，在2008年所篩檢的409項包裝樣品中，有14.2％不合格，造成不合格的包裝材主要為下列三類：進口的軟質PVC、墨水或色料、焊料。此外，以軟質PVC為材料的包裝中，有52%無法通過檢測。
這四種重金屬中最常被檢測到的為鎘，其次則為鉛。因為鎘含量而不合格的所有包裝樣品中，其材質全為軟質PVC，且其中有90％是進口的包裝。另外，依所包裝的商品類別來看，在不合格的包裝樣品中，所佔比例最高的類別為傢俱包裝，其包裝材全部為軟質PVC。
在不合格的包裝樣品中，有三分之一可以檢測到鉛。含鉛的包裝材比較多元，主要有：購物袋所使用的墨水或色料、軟質PVC、焊料。鉛的含量範圍介於122–150,388ppm之間，其中焊料中的鉛含量最高，通常大於150,000ppm；墨水或色料次之，通常大於1,500ppm；軟質PVC再次之，通常低於此範圍的中間值450ppm。
另外，汞與鉻的主要來源則為墨水或色料。根據了解，汞會使用在某些紅色顏料中，而六價鉻則可能使用於某些黃色顏料中。雖然XRF無法區分鉻的價數到底是六價或三價，但在檢測到鉻的13件不合格樣品中，有8件也同時檢測到鉛，這表示這些包裝可能使用了鉻酸鉛（其中鉻為六價）這種黃色顏料。
資料來源：The Toxics in Packaging Clearinghouse, “An Assessment of Heavy Metals in Packaging: 2009 Update”, June 30, 2009.