美國知名環境智庫「看守世界研究中心」每年就永續相關主題出版《世界現況》專書，如在2012年時主題是「邁向永續繁榮」，充滿著樂觀、進取的氣息，但今年主題竟是「永續還有可能嗎？」，打著大大的問號。看到這個疑問句時，閱聽者第一個反應，大都是「真的太遲了嗎？」。在年尾時談這個議題，似太遲了。
「是否永續？」要能以定量來衡量。關心環境的科學家群已找出9個地球界限，用以衡量及監測永續性。就所知數據，目前人類已跨越其中兩個界限，第3個界限也已部分逾越。這些被逾越的界限包括：生物多樣性的損失率、大氣中溫室氣體濃度、氮循環。另外的地球界限如：磷循環（和氮循環共同為一個界限）、海洋酸化、全球淡水使用、土地利用變遷、大氣中細懸浮微粒、平流層臭氧消耗、化學物污染等。其中的平流層臭氧消耗，是有所改善；餘均朝惡化趨勢發展。
地球及生態圈的正常運作對人類福祇是無比重要，它是人類發展的自然資本，但目前經濟系統卻不予計價，而採取駕馭環境以取得最佳產量、短期利益的作法，不顧自然資本耗竭，如何能達到永續？像近來媒體所關注的清境農場民宿氾濫與日月光廢水汙染後勁溪，正是典型例子。我們應把地球資源及生態圈的貢獻，顯現在金融及經濟交易系統中，而不能讓真正寶貴卻未被計價的事物任人類「營利」活動（毋寧說是「自殺」活動）糟蹋。
另一個衡量永續性的指標是「生態足跡」，其為在連續的時間基礎上、就某一特定區的居民，估計需要多大的、具生產力的生態系面積來生產這些人所需要的再生資源，並涵容他們活動所產生的廢污物。就目前全球約70億人口，每人僅可分得1.7全球公頃(global hectare)。然而目前人類已超過生態承載力50%，約需1.5個地球才能持續過我們現在的生活。
台灣的生態足跡，依學者李永展研究，2004年即達6.7全球公頃/人，總生態足跡相當於42個台灣；其中二氧化碳排放所需之碳吸存面積達2.3全球公頃/人，這意味著即使台灣島上全部種滿了樹，也需要14個以上的台灣才足以完全吸納。
另外就永續另一面向「社會公平」來看，也是問題很大。人類一方面消耗了太多資源，逾越了地球界限，另一方面卻極度分配不均，許多人連基本需求都無法滿足。所謂「富裕之人稀如島，貧困階層多如海」。「太遲了嗎？」，有一點「是的」。無論是出於自願或為地球反撲所迫，我們都必須準備過「一個地球」的生活。而如果人類還有一點智慧的話，當是把握僅剩一點「優勢」，重塑經濟模式，以「自願」過著「一個地球」卻大家都真正幸福的生活。
- 作者：金心/看守台灣協會 會員。
- 發表日期：2013年12月30日。